http://www.esa.int/esaCP/SEMK2AZVNUF_index_0.htmlСостоялся запуск двух из наиболее амбициозных миссий, которые будут пытаться раскрыть секреты самых темных, холодных и древних областей Вселенной. Ракета «Ариан-5» вывела в космос телескоп далекой ИК-области «Гершель» и картограф космического микроволнового фона «Планк».
«Гершель», оборудованный самым большим зеркалом из тех, что выводились в космос, будет наблюдать во многом неизвестную еще часть электромагнитного спектра для изучения рождения звезд и галактик, пылевых облаков и протопланетных дисков вокруг звезд. Вдобавок, он будет самым эффективным из когда-либо созданных инструментов для поисков присутствия воды в удаленных частях Вселенной.
«Планк» создан для выявления тонких неоднородностей в реликтовом излучении, появившемся вскоре после Большого взрыва. Чувствительность инструмента достаточна для достижения теоретических пределов обнаружения, что позволит посмотреть на раннюю Вселенную и ее состояние, а также прояснить ситуацию с темной материей и темной энергией, продолжающими загадывать загадки научному сообществу.
Оба этих сложных инструмента были выведены в космос носителем «Ариан-5» с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана в 13:12 UTC 14 мая 2009 г. Примерно через 26 минут с интервалом в две минуты они были запущены на траекторию к виртуальной точке в космосе, называемой второй точкой Лагранжа (L2), расположенную примерно в 1,5 млн. км от Земли с противоположной Солнцу стороны от нее.
Аппараты перешли под управление Европейского центра космических операций (ESOC), расположенного в Дармштадте, Германия. Оба находятся в нормальном состоянии и направляются на рабочую орбиту в районе L2.
Примерно через 2 месяца, оба спутника начнут научную работу на разных орбитах вокруг L2, где общее притяжение Земли и Солнца создает гравитационно-стабильную точку. Отсюда, недостижимые для теплового и радио-излучения Солнца, Земли или Луны, «Гершель» будет наблюдать избранные небесные объекты, а «Планк» займется непрерывным обзором всего неба.
Ученые ожидают, что возобновление работ в дальнем ИК на новом инструменте принесет множество открытий. То же касается и «Планка» - он будет продолжать работу, начатую около 20 лет назад российским «Реликтом» и аппаратами NASA «COBE» и «WMAP», но на уровне теоретических пределов чувствительности. Возможные открытия важных событий прошлого и прогноз будущего Вселенной с лихвой окупят усилия на разработку этого инструмента.
Эта «двойная» миссия увенчивает около 20 лет серьезной работы ученых, инженеров, производителей и персонала ESA. В создании инструментов и осуществлении миссии принимает участие множество европейских стран.
